Il avait laissé une longue nuit se charger de régénérer toute l’énergie de son corps. Comme s’il suffisait de se vautrer par terre et de s’abandonner pendant quelques heures pour reprendre un peu de jeunesse. Aussi incroyable que cela puisse paraître, c’était un peu le but du sommeil. Ce sommeil que certains parvenaient difficilement à trouver alors que d’autres sombraient comme des épaves à peine le museau par terre. Il faut dire que Morphée se montrait parfois capricieux avec les uns et plus cléments avec les autres. Une sorte d’injustice cruelle qui valait un certain déséquilibre dans le monde des éveillés ensuite. Mauvaise nuit, mauvaise journée. Non ? Étendu de tout son long, le corps du gris ne bougeait pas. Seul le mouvement indéfectible de ses côtes qui se soulevaient venait prouver qu’il était encore bel et bien de ce monde. Profondément ancré dans son sommeil alors que le soleil décida de prendre son tour de garde avec la même lenteur coutumière, Akihiko n’est franchement pas ce que l’on peut appeler un loup nerveux ou stressé. Trop sûr de lui et de ses capacités pour craindre qui ou quoi que ce soit, il avait, une fois de plus, passé une nuit à la belle étoile, au beau milieu d’un je ne sais où, pour ne pas dire nulle part. Au fond, si beaucoup cherchaient des points de repère et une certaine stabilité dans une répétition idiote et mécanique de quelques rituels, lui s’en était défait, ou plutôt, ne s’y était jamais fait. Son quotidien était ainsi un florilège de nouveautés, de déconvenues, de surprises et de tout un tas de choses que certains pouvaient craindre, sans pour autant que lui ne s’en offusque. Tout cela, ces imprévus, ne généraient ni plus, ni moins, qu’un sentiment de confort et de moindre monotonie aux yeux violets du solitaire.


Rien ne vint spécialement troubler le sommeil du loup endormi. Du moins, rien qui ne soit de nature purement vivante. Pas le moindre gazouillis d'oiseau ne passa la frontière de ses oreilles. Pas la moindre odeur ne vint titiller ses narines. Non. Ce fut un autre élément bien connu des vivants qui vint le chercher directement dans les bras du Dieu sommeil. L'arrachant à sa torpeur, les rayons du soleil eurent raison de la patience de ses paupières. Titillé trop longtemps, ces dernières s'ouvrirent sur le lieu où elles s'étaient fermées sans contentement la vieille. Une plaine s'étendait juste-là, sous ses mirettes qui n'en avaient finalement que trop rien à faire du paysage. Prenant son temps pour s'accoutumer à la luminosité, les pupilles du loup se rétractèrent pour ne laisser passer qu'un infime faisceau de lumière. Laissant sa gueule se déformer l'espace d'un bâillement, Akihiko reprit bien vite ses esprits. Passant ses pattes sous son corps pour se hisser en position assise, il perdit quelques secondes en rêvasserie avant de se lever pleinement et d'étirer chacun de ses membres. Tirant sur chacun de ses muscles comme pour les remettre d'aplomb après une nuit à s'ankyloser, comme s'il suffisait que de cela pour y parvenir, il se secoua finalement pour débarrasser son poil gris de la poussière. La gueule sèche et pâteuse, le loup décida finalement de lever l'ancre bien vite, à la recherche d'une flaque ou d'une étendue d'eau quelconque pouvant le désaltérer. Se lançant un peu par hasard en direction des quelques arbres qu'il apercevait au loin, il finit par trouver une maigre barbotière qui suffit tout juste à le satisfaire lorsqu'il en eu lapé la quasi-totalité. Reprenant comme si de rien était son chemin, le mercenaire se laissa guidé par son instinct, un poil trop prétentieux pour prétendre protéger ses arrières, il consentit à humer l'air que pour chercher quelque chose à se mettre sous la dent. Et s'il ne s'y attendait pas franchement, l'odeur lupine qui nargua son museau ne le perturba pas le moins du monde. Décidant d'agir comme si de rien n'était pour voir de quoi il en retournait, Akihiko continua bêtement de marcher, appuyant chacun de ses pas avec une assurance certaine.

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Il ne tremblait pas. Comme toujours, fier comme un paon, il continuait d’avancer. De toute façon, pourquoi trembler ? Pour qui ? Craignait-il pour quelqu’un ? Absolument pas. Encore moins pour sa propre personne. Il avait fait le choix de n’avoir aucune attache affective. Que ce soit avec des êtres de chairs, des objets futiles, des lieux imbéciles ou encore sa propre pelisse. Il se fichait éperdument de ce qui pouvait lui tomber dessus. Il était prêt à affronter n’importe qui et n’importe quoi pourvu que ce soit un poil plus palpitant que de passer à côté. Il ne jaugeait pas selon le danger d’une situation, mais selon le plaisir qu’il allait pouvoir trouver en se dépatouillant ou en s’amusant un peu. Qu’il soit repéré ou non ne changeait finalement rien. Après tout, si lui l’avait capté, pourquoi est-ce que l’autre n’aurait pas droit à ce privilège ? Parfois, la vie était équitable. Parfois seulement. Un sourire perfide s’ancra dans l’esprit du loup gris tandis que son faciès resta figé. Inutile de dévoiler ses réelles intentions. Inutile également de s’attendre à quoi que ce soit en ayant simplement pisté une odeur. Qui sait, peut-être que finalement, ce loup n’aurait pas l’audace de se montrer ? Ou peut-être bien qu’il n’en avait finalement rien à faire du Mercenaire, comme lui pouvait bien passer à côté de bon nombre d’individus de son espèce sans même l’once d’un regard. Non. Décidément, il n’y avait franchement pas de quoi s’attarder sur une futilité pareille. D’ailleurs, il lui sembla qu’en quelques secondes tout au plus, cette idée de faire une rencontre lui sortit bêtement de la tête, comme elle était venue, elle était repartie. Posant une patte après l’autre, il continua de s’enfoncer dans cette forêt qu’il avait déjà parcourue une paire de fois sans rencontrer âme qui vive. Et profitant du pseudo-silence qui y régnait pour laisser son ouïe prendre le dessus sur tous ses autres sens, il capta finalement bien vite qu’il était suivi.

Cette sensation d’être poursuivie, d’être l’objet indéfectible d’une attention toute particulière, fit sourire de plus bel le loup. Voilà que les choses commencent à devenir intéressantes, marmonna une voix plus forte que les autres dans son esprit en perdition. Se prenant bêtement au jeu, il fit mine de ne rien voir et de ne rien entendre. Il se contenta futilement de poursuivre son chemin, l’autre finirait bien par laisser sa curiosité prendre le dessus. Ou bien, il abandonnerait sa traque, ferait demi-tour et cette odeur disparaîtrait dans les tréfonds de l’oubli du cerveau d’Aki. Ce ne serait pas forcément une mauvaise chose pour l’autre. Parfois, la curiosité et l’audace n’amènent pas nécessairement à quelque chose de positif, surtout quand il était question du gris. En ce qui concernait les autres, le vagabond n’avait aucune notion de réelle sympathie. Il ignorait ce que voulait dire avoir des amis. D’ailleurs, il s’en contrebalançait pas mal. Il n’était pas sur cette Terre pour se faire des amis. Il n’avait besoin de personne sur qui s’épauler. Il se croyait suffisamment fort pour pouvoir tout encaisser. Ou quand bien même s’il ne l’était pas, il finirait par mordre la poussière comme les faibles le font devant plus forts. Et finalement, au détour d’un buisson comme les autres, l’autre fit son apparition, comme une fleur, se glissant juste sous le museau d’Akihiko. Il n’avait pas l’air plus vieux que lui, ni même plus jeune. Le gris pensa même immédiatement à un loup de la même génération que la sienne, du moins si l’on peut réellement parler de génération commune. Et devant la réaction somme toute pathétique et hilarante à laquelle il fit face, Aki se contenta bêtement de dévisager sans ménagement celui qui se présentait déjà comme un loup de pacotille, naïf et stupide à l’extrême :

« Il va falloir être plus convaincant pour ne serait-ce que retenir mon attention. »

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Il jouait. Une fois de plus, il s’amusait avec l’être qu’il venait de rencontrer. Aujourd’hui, cela promettait d’être une partie très inégale. À en voir les premiers agissements de l’autre, le gris se fit la réflexion qu’il serait bien facile de le berner et de le faire tourner en bourrique. Rien de réellement amusant, mais tout de même un poil distrayant pour celui qui passait la majeure partie de son temps en solitaire. De sa condition, il ne se plaignait pas. Pourtant, il n’était pas contre certains petits échanges comme celui-ci pour pimenter un peu son existence. Il était bien rare que ce soit lui qui fasse le premier pas. Et aujourd’hui n’échappait pas à la règle. Il avait beau avoir senti la présence de l’autre, il n’en était pas pour autant indescriptiblement attiré par autrui. Généralement, il préférait de loin garder ses distances et continuer son chemin. Et c’est ce qu’il aurait probablement fait si l’autre n’était pas venu le chercher. Quand on y pense, c’est assez paradoxal. Trouver un malin plaisir à tourner en dérision les propos des autres et fuir leur contact dès lors que c’est possible. Se montrer parfait acrobate des mots et des émotions alors qu’il était probablement l’un des êtres les plus associables de ce bas monde. Il était plein de contradiction et pourtant, rien ne le choquait plus que cela dans sa façon d’être et d’agir. Il avait toujours été ainsi. Il avait appris seul à se débrouiller face aux autres. Il avait été forcé et contraint de se bâtir une façon d’agir avec les autres qui ne les laissait que rarement indifférent. Et tant pis si cela ne plaisait pas à tous. Tant pis s’il lui était arrivé de se retrouver face à des loups furibonds, prêts à tout pour lui faire la peau. Il continuait malgré tout de répondre de but en blanc, de masquer sa réelle façon de penser, d’agir comme il le faisait, pour son simple divertissement et plaisir personnel et égoïste.

Le gris avait rapidement jaugé le loup. Devant les propos qu’il avait tenu, il était évident que ce dernier n’aurait que très peu de valeur aux yeux d’Aki. Et quand bien même, il fallait réellement être un personnage rare pour avoir ne serait-ce qu’un peu plus d’éclat aux yeux violets du solitaire. Sur cette belle Terre, très peu de loups pouvaient prétendre l’intéressé réellement. Le reste ? Ils n’étaient que des jouets de pacotilles, de très bas étages, dont il se défaisait après la première partie de jeu. Il ne s’intéressait franchement qu’aux plus coriaces d’entre eux, ceux que Mère Nature avait suffisamment travaillés pour les rendre un tantinet plus intéressants. Et sous ses yeux violets, les apparences et les premières impressions se révélaient souvent être la juste vérité. Pour une fois, les mots qui étaient sortis de sa gueule ne rimaient pas qu’avec provocation. Au-delà du regard empli de dédain qu’il lançait à ce loup, une pointe de défi brillait dans le fin fond de sa pupille. Un défi qu’il lançait à cet autre loup qui semblait si sûr de lui à se pavaner ainsi devant les yeux du gris. Observant celui qui mettait piteusement sa musculature et son physique en avant, Akihiko tira vite des conclusions, certes hâtives, mais qu’il pensait coller au mieux à l’individu qu’il avait en face de lui. S’il pensait réellement l’impressionner en agissant ainsi, il se fourrait une patte dans l’œil. Et même les quatre s’il le voulait. Le gris n’était pas le plus chétif des loups, et de loin. Il pouvait aisément dire qu’il surplombait la plupart de ses congénères, même si ce n’était franchement que de quelques centimètres, tout au plus, avec les mâles de son espèce. Et s’il n’était probablement pas le plus doué dans l’art de se battre, il avait acquis de solide base en tant que vagabond et mercenaire. Ne manquant pas d’exprimer son ennui face à la répartie de l’autre, Akihiko lâcha un profond soupir, avant de faire mine de reprendre son chemin, frôlant du bout de la queue le museau de l’autre :

« Eh bien, si tu n’as rien de plus intéressant à me proposer. Après tout, à quoi aurais-dû m’attendre en étant accosté de la sorte par un Hikari ? »

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Et il le cherchait. Il l’avait cherché tout du moins. Comme il le faisait avec chaque loup qu’il croisait, il testait sa patience et le peu d’intelligence dont ses congénères pouvaient faire preuve à son égard. Il suffisait généralement de pas-grand-chose pour les faire tourner en bourrique. D’ailleurs, à ce petit jeu-là, de la provocation, le gris parvenait sans mal à faire craquer la plupart de ses camarades. Et dire que ça l’amusait était peu dire. À quoi bon passer quelques secondes ou quelques minutes en la compagnie d’un autre individu de son espèce si ce n’est pour ça ? Quel autre plaisir en tirer que celui jouissif d’avoir joué un peu avec ses nerfs et de l’avoir mené en bateau du début à la fin ? Sur ce point précis, Akihiko pouvait aisément dire qu’il contrôlait la plupart des choses. Ne laissant jamais de place à l’aléa, il usait des mots et des gestes avec une précision folle. Précision qu’il avait acquise au cours des lunes. C’était là une des seules choses qu’il avait apprise, tirant cela comme des apprentissages de chacune de ses rencontres. Depuis le temps qu’il errait, il ne s’était jamais franchement montré sous un autre jour. Plus jeune, il avait tenté, naïvement peut-être, bêtement surtout, de trouver un poil de sympathie chez d’autres congénères, songeant au fait que sa maternel portait une déficience de point de vue-là. Pourtant, il n’avait jamais croisé que des regards haineux, des loups chargés de mauvaises intentions ou pire encore, des faux-semblants, des abrutis usant du peu de matière grise qu’ils avaient à disposition pour tenter d’attirer plus bêtes qu’eux dans leur filet. Cela avait dû fonctionner une fois ou deux. Le gris avait rapidement tiré des apprentissages de ses faux-pas, comme il le faisait encore à l’heure actuelle. La seule différence ? L’expérience peut-être. Après des lunes et des lunes de solitude, d’errance, de psychologie à la rencontre de quelques effrontés, il avait beaucoup appris sur le fonctionnement des autres.

Pourtant. Pourtant, celui-là ne ressemblait pas au commun des autres canidés. Du moins, sa patience semblait un poil plus solide que ceux qu’il avait l’habitude de côtoyer. Le côté grande gueule, par contre, ce n’était pas une surprise, pas une découverte faramineuse, surtout venant d’un loup de meute. Ceux-là avaient toujours tendance à extrapoler, à menacer avant de franchement réfléchir, de se penser bien au-dessus des lois aussi bêtes et élémentaires que celles de Mère Nature. Ils pensaient idiotement que parce qu’ils étaient nés avec ce qu’ils pensaient être un sang plus nobles, ils parviendraient à déplacer des montagnes, à assécher des cours d’eau et à abattre quiconque se dresserait en travers de leur route. Pour l’heure, Aki n’en avait jamais croisé un seul capable de franchement rivaliser avec lui. Du moins, c’est ce qu’il en pensait après avoir jaugé les quelques faciès et physiques de ceux qu’il avait croisé. Il faut dire, aussi, qu’il évitait généralement de côtoyer ceux-là, parce que quand il prenait quelques minutes de plaisir pour en rogne un seul, une tripotée pouvait surgir de nulle part. Leur organisation digne d’une véritable fourmilière était peut-être là leur seule réelle force. La force du nombre. C’était là peut-être le seul atout qui incombait à ses moutons de panurge. Pourtant, à bien regarder ce loup qu’il venait de rencontrer, il n’y avait franchement pas de quoi être fier. Menacer pour se rétracter ensuite. Et laisser filer celui qu’on a accosté. Fier de son mode de vie et bien trop fier de sa liberté pour ne songer qu’une seule seconde à se mettre à la place de cet Hikari, le gris laissa un sourire morne étirer ses babines. Ne prenant pas la peine de ne serait-ce que tourner la tête pour observer la mine probablement froide et indifférente de celui qu’il plantait là, le vagabond s’écarta sans l’ombre d’une crainte de le revoir débouler en face de lui. Il n’oserait pas. Il ne le ferait pas. Il n’avait pas le cran pour. Que de la gueule, conclut une voix dans le crâne d’Akihiko.

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